BMCC卒業生はレストランをよりアクセスしやすくすることを目指しています

2019年の金曜日の夜、ゲシー・デュランさんは妻と一緒にイタリア料理レストランで食事の準備をしていました。彼女は特別な機会に興奮していました。デュランさんは3年前に麻痺を患っており、それ以来外出するのは初めてだった。

「私はほとんどの時間を理学療法に行ったり、医師の診察を受けたりすることに費やしていました」と彼女は語った。「それ以外は何もしませんでした。車椅子を人に不快にさせたくなかったのです。」

それにもかかわらず、デュランは夕食に同意した。

「私は、世界を見る準備ができていると思っています。世界が私を見る準備ができています」と彼女は言いました。「芋虫から出てくる蝶のような気分です。」

しかし、その気持ちは長くは続きませんでした。デュランがテーブルに着いたとき、彼女の車椅子がテーブルの下に収まらないことに気づきました。テーブルが低すぎた。バランスを崩す危険を冒して前かがみにならずに食事をするには、デュランさんは車椅子をテーブルに対して横向きにし、皿に届くまで体を後ろにひねる必要があったが、これは2時間の食事には耐えられないことだった。

「その瞬間、私は自分自身よりも麻痺しているように感じました」と彼女は言いました。「テーブル、みんなで食事ができるただのテーブルが、どうして私には食べられないの？ついに外に出て楽しい時間を過ごそうと決心したのに、今こんなことになってしまったのだと知り、打ちのめされました。」

外食時の車椅子アクセスの問題を解決するための発明品を持ってポーズをとるゲシー・デュラン。デュランはその夜は外食しませんでした。彼女はレストランを出てタクシーに乗り、泣きながら家に帰りました。彼女が経験したことは、障害のある6,000万人以上のアメリカ人が毎日経験している、イライラし、屈辱的で、時には痛みを伴う、終わりのない侮辱の一つにすぎませんでした。多くの車椅子は、サイズやその他の問題により、レストランのテーブルの下に収まりません。デュランさんは、他の車椅子ユーザーも同じ問題に直面していることに気づきました。

しかし、デュランが大きなアイデアを思いついたのは、数か月後の 2 回目の外出でした。それはTGIフライデーズで開催された祝賀会であり、デュランは会場を離れるつもりはなかった。テーブルの脚のせいで車椅子が下に収まらないため、彼女は食事用の取り皿を求めました。それは十分にうまく機能し、インスピレーションが湧きました。ネジでテーブルの下側にしっかりと接続できる、折りたたみ式で調整可能なトレイがあったらどうでしょうか? どこにでも持ち運べ、食事から図書館での勉強まで、あらゆる用途に使えます。

デュランさんは興奮して、大工の友人に連絡を取りました。しかし、パンデミックが邪魔をし、マンハッタン自治区コミュニティカレッジ（BMCC）に入学したデュラン氏が、学生向けのビジネスピッチコンテストであるブラックストーン・ローンチパッド・コンペティションのことを聞くまで、このアイデアは眠っていた。ビジネスの経験がなかった彼女は、緊張して先延ばしにしてしまうこともありました。

「実際にサインアップしたのは締め切りの3分前でした」と彼女は語った。「ビジネスを専攻する学生たちと競争しているので、遅れを感じていました。私にはただアイデアがあったのです。」

しかし、コンテストのキャンパス内コーディネーターを務めた経営管理助教授のシェーン・スナイプス博士と協力するようになると、彼女が何か特別なものを持っていることが明らかになった。

「人々はさまざまな理由を持ってピッチ大会に参加します」とスナイプス氏は語った。「自分のやっていることの背後に真の情熱を持っている人が成功するのです。なぜなら、それは単にお金を稼ぐ以上の意味があるからです。」

デュランとスナイプスは製品自体とピッチに取り組み、デュランのストーリーに焦点を当てられるように調整しました。彼女はこの製品を「車輪食い」と呼ぶことにしました。車椅子バスケットボールのチームに投票したとき、彼女は勇気づけられました。 15 人のプレーヤーのうち 10 人が彼女の製品を使用すると答えました。しかし彼女は、最初はBMCCのみのラウンドで、次に賞金1万ドルの国内消費者製品とサービス部門で優勝するとは予想していなかった。

「信じられませんでした。二度読まなければなりませんでした」とデュランさんは語った。「もし椅子に座っていなかったら、おそらく床に倒れていたでしょう。」

デュランさんは賞金の一部を木製プロトタイプの作成資金として使用しました。レストランで初めて使ったので感激したとのこと。

「もう前かがみになることも、腰を折ることも、汚れることもありません。私にとってはアクセスしやすいものです」と彼女は言いました。「そして、私は泣きました。すごい、私がこれをやったという感じでした。ずっと触っていました。」

デュランはバスケットボールのチームメイトからも素晴らしい反応を得ました。

「彼らはそれを気に入ってくれました」と彼女は言った。「彼らは、どこにでも持ち運べる快適さが気に入っています。そして、同じ車椅子に乗っている人が自分たちのために何かを作ってくれることは、彼らにとって誇りなことだと言いました。」

彼女は現在、スナイプスの助けを借りて、より大規模な製造を研究し、調整を行っています。彼女は、最終製品をプラスチックで作って軽量化し、手の動きに問題がある人でも簡単にテーブルに取り付けられるようにネジを小さくしたいと考えています。彼女はまた、ホイールイーティングを世界中で見ることを夢見ています。

「休暇に持っていくのが待ちきれません」と彼女は言いました。「カリフォルニア、シカゴ、フロリダの人々が、レストランや学校の図書室で笑顔でトレイを使っている写真を送ってくるのが待ちきれません。」

Gesy Duran 氏は最近、マンハッタンコミュニティカレッジ自治区を卒業しました。Duran 氏は、防水性のある車椅子カバーや、車椅子の母親が子供を安全に連れて行けるように特別に設計されたベビーベッドなど、アクセシビリティの問題を解決する他の製品にも取り組んでいます。彼女はまた、5,000 ドルと新興企業の経営方法に関する指導を提供する Blackstone Fellowship の受賞者でもありました。おまけに、彼女は最近、学部長のリストに載ってBMCCを卒業しました。これは、医学的問題によって中断された長い教育の旅の中で大きな一歩となりました。そして、勝利を祝うためにレストランに出かけるときも心配する必要はありません。

「（車輪食いは）自分の能力に気づかせてくれた」とデュランさんは語った。「障害のおかげで、自分の能力を理解することができました。」

Jon Edelman への連絡先は、[email protected] です。